Historique du sel dans le sud-est tunisien

La région du sud-est tunisien qui faisait partie de la Tripolitaine est une zone productrice de sel depuis l’antiquité. Sur le littoral de cette contrée s’étendent de nombreuses sebkhas qui se prêtent à l’aménagement des salines.

Celles-ci produisent une quantité importante de sel utilisé comme condiment dans l’alimentation, dans la conservation des produits alimentaires, et dans l’industrie. Depuis longtemps la population du littoral tripolitain avait établi un lien entre les activités halieutiques et le sel rendant quasi naturel l’installation de grands centres de traitement de produits de pêche fondés essentiellement sur les salaisons des poissons considérés comme étant les activités les plus importantes dans cette contrée.

Ces activités perdurent aux époques : médiévale, moderne et contemporaine. Des documents d’archives des XIV^e et XVIII^e siècles faisaient état des rivalités entre les puissances méditerranéennes qui avaient une volonté de contrôler la production et les échanges du sel tripolitain. Au XIX^e siècle, les exploitants des salines autour du lac El Bibèn au sud de Zarzis, créèrent un mouvement commercial intense de poissons salés et séchés qui trouvèrent un débouché assuré en Tripolitaine et à Gabès d’où ils sont revendus aux caravaniers de l’extrême sud tunisien.